Regional Overview
Latin America & the Caribbean
April 2023
Posted: 5 May 2023
Haiti: Deadly confrontations between self-defense groups and gangs amid ongoing gang turf wars
In April, gangs increasingly came into direct confrontation with self-defense groups and unarmed civilians attempting to resist gang offensives. In Cabaret commune, Ouest department, the Titanyen gang, supported by members of the Base 5 Secondes and Canaan gangs, carried out several attacks in Source Matelas, with preliminary reports reporting the killing of at least 100 people. The gangs reportedly launched retaliatory attacks against civilians who have blocked roads since November 2022 to push back gang offensives.1RNDDH, ‘Intensification of armed attacks: RNDDH demands explanations from the government authorities,’ 24 April 2023 Elsewhere, in the center of Port-au-Prince, local residents lynched 13 detained gang members that were being transferred by police forces following a clash in the Debussy neighborhood. Further violence was reported in the Ouest and Nippes departments throughout the month, leaving more than a dozen gang members dead. Since January 2023, gangs have increasingly responded to vigilante activity with retaliatory attacks targeting civilians, contributing to Haiti’s deteriorating security.2Tom Phillips and Harold Isaac, ‘‘It’s hell’: vigilantes take to Haiti’s streets in bloody reprisals against gangs,’ The Guardian, 30 April 2023
Meanwhile, members of the Brooklyn gang – affiliated with the G-Pep gang alliance – clashed with the G-9-affiliated Belekou and Boston gangs in Cité Soleil, reportedly leaving 70 people dead. The clashes started on 14 April and lasted for over six consecutive days as part of rivalries between the two gang alliances over the control of Cité Soleil. The United Nations Secretary-General Antonio Guterres reiterated a call for the deployment of an international armed force to address surging gang violence.3Edith Lederer, ‘UN chief: Haiti’s gang violence nears conflict, help needed,’ Associated Press, 25 April 2023
Honduras: Rival criminal groups clash inside prisons in three departments
On 8 April, clashes between incarcerated members of the Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18 (B-18) broke out in four detention centers located in El Paraiso, Francisco Morazán, and Santa Bárbara departments, leading to at least one fatality. Authorities claim that the gangs communicated with criminal cells operating outside the prisons in an attempt to destabilize national security.4Deutsche Welle, ‘Un muerto en tiroteos simultáneos en 4 cárceles de Honduras,’ 9 April 2023 The incidents prompted President Xiomara Castro to launch an intervention plan, which includes new surveillance systems, the dismissals of corrupted prison guards, relocation of inmates affiliated with organized crime, and measures to reduce prison overcrowding.5El País, ‘10 puntos clave del Plan de intervención de las cárceles hondureñas,’ 18 April 2023 Despite the launching of this plan, clashes inside prisons continued throughout the month, driving heightened levels of prison riots and clashes, which thus far in 2023, have surpassed levels recorded in the whole of 2022. Criminal groups have controlled Honduras’ main detention centers amid weaknesses in the country’s penitentiary system, overcrowding, and the slow processing of criminal cases by judicial institutions.6Jorge Burgos, ‘Hacinamiento en cárceles de Honduras alcanza el 70% a nivel nacional,’ Criterio.hn, 23 June 2022 Jailed gang members are reported to communicate with members outside jails and participate in illegal activities such as extortion.7La Prensa, ‘Reos tienen un ‘call center’ para extorsión en la cárcel,’ 4 December 2022
Colombia: The killing of social leaders continues amid ‘Total Peace’ negotiations
Despite the ‘Total Peace’ efforts proposed by President Gustavo Petro’s administration, armed groups continue to fight for control of illicit economies, especially in remote rural areas. In their competition over territorial control, armed groups reportedly killed at least 18 social leaders in April.8International Crisis Group, ‘Proteger a los colombianos más vulnerables en el camino hacia la “paz total”,’ 24 February 2023 Violence targeting social leaders increased notably in the Antioquia department, where the Gulf Clan has a significant foothold and with whom the government suspended ceasefire negotiations on 19 March.9BBC, ‘Gulf Clan: Colombia suspends ceasefire with drug cartel,’ 20 March 2023 Colombian social leaders champion the rights of local communities and their access to public resources and lands. Due to their public role, they often fall victim to armed groups seeking to stifle dissent in rural areas.10Elizabeth Dickinson, Juan F. Vargas, Julia Zulver, Kiran Stallone, Gwen Burnyeat, Jamie Hagen, ‘Why Are Rights Activists Being Targeted in Colombia?,’ The Dialogue, 8 February 2023 The government continued in its efforts to negotiate with armed groups. On 16 April, the Central General Staff Revolutionary Armed Forces of Colombia dissident group joined negotiations for an eventual demobilization of its factions.11Deutsche Welle, ‘Colombia: disidencias de las FARC anuncian mesa de diálogo con el gobierno,’ 16 April 2023 Since President Petro took office, he has sought to mitigate armed conflict in the country through the ‘Total Peace’ process, which includes dialogues on ceasefire agreements between armed groups and the government.12Juan Diego Posada, ‘La arriesgada apuesta de Colombia por la ‘Paz Total’,’ InSight Crime, 13 September 2022
Mexico: Environmental activists and members of Indigenous communities subject to persisting violence
Environmental activists continue to be the targets of violence in Mexico, with the killing of two activists recorded in April. Thus far in 2023, ACLED records at least seven events of violence targeting this group, which represents a twofold increase compared to the same period last year. Armed suspects kidnapped and killed an environmental activist of the Nahua Indigenous community in Chinicuila, Michoacán state. In this state, Indigenous communities have denounced irregularities in the granting of mining concessions by the government, as well as the presence of criminal groups involved in illegal mining activities.13Pablo Ferri, ‘Eustacio Alcalá, un defensor del territorio asesinado: radiografía de una zona de guerra en Michoacán,’ El País, 6 April 2023 Meanwhile, in Oaxaca state, two gunmen killed an Indigenous activist from the Zapotec community who had opposed the construction of infrastructure projects such as the Tehuantepec Isthmus railways.14Miguel Sagnelli, ‘Condena ONU asesinato de defensor zapoteco en Oaxaca,’ Vanguardia, 15 April 2023 According to local organizations, more than half of the aggressions targeting environmental defenders reported in Mexico in 2022 affected members of Indigenous communities.15Citlalli Jessica González Chacón, et al,, ‘Informe sobre la situación de las personas y comunidades defensoras de los derechos humanos ambientales en México,’ CEMDA, April 2023, p.53 Similar attacks have occurred across Latin America and the Caribbean region. In April, ACLED records the killing of two Colombian activists who have advocated for animal rights and opposed extractive activities in rural areas in Antioquia and Norte de Santander departments.16La Opinión, ‘¿Quién mató a la lideresa comunal Diana Rodríguez en San Cayetano?,’ 13 April 2023; Jessica Quintero Serna, ‘Murió Jaime López, el hombre que recorrió 1.230 km para encontrar a Beethoven, la mascota de Santa Bárbara,’ El Colombiano, 2 April 2023 Thus far in 2023, ACLED records over a dozen targeted attacks against environmental defenders across the region.
Guatemala: Unidentified suspects attack a mayoral candidate in Suchitepequez department ahead of the general elections
On 22 April, unidentified suspects ran over a mayoral candidate for the Nosotros political party while he was hanging a poster to promote his candidacy in San Pedro Cutzan, Suchitepequez. The victim denounced the incident as a targeted attack against him and called for investigations to identify the perpetrators and motivations behind the attack.17Diego España, ‘Partido Nosotros rechaza el atropello del candidato a alcalde de Chicacao y pide que se investigue,’ La Hora, 23 April 2023 The attack takes place ahead of Guatemala general elections scheduled on 25 June, which encompasses the election of the president, congress representatives, and municipal authorities, among others. It also follows the signing of the National Agreement on 11 April by 27 of the 30 political parties participating in the elections, who pledged to promote a violence-free campaign.18Julio Román and Henry Montenegro, ‘27 de 30 partidos políticos firman pacto de no agresión con el que el TSE quiere promover proceso electoral sin violencia,’ Prensa Libre, 11 April 2023 Thus far in 2023, ACLED records at least two armed incidents targeting candidates, representing a decrease compared to the previous 2019 general elections, with at least six events recorded between January and April. Despite lower levels of violence, this year’s electoral cycle has been marked by tensions amid widespread demonstrations in February and March, sparked by the electoral court’s decision not to allow the registering of the Movement for the Liberation of the Peoples’ candidate.19Sonia Pérez D., ‘Guatemala: múltiples protestas contra tribunal electoral’, Associated Press, 16 March 2023
Haitì: Enfrentamientos mortales entre grupos de autodefensa y bandas criminales en medio de las continuas guerras territoriales entre distintas bandas
En abril, las bandas criminales entraron cada vez más en confrontación directa con los grupos de autodefensa y los civiles desarmados que intentaban resistir a las ofensivas de las bandas. En la comuna de Cabaret, departamento de Ouest, la banda Titanyen, apoyada por miembros de las bandas Base 5 Secondes y Canaan, perpetró varios ataques en Source Matelas, en los que, según informes preliminares, murieron al menos 100 personas. Al parecer, las bandas lanzaron ataques de represalia contra los civiles que desde noviembre de 2022 han bloqueado las carreteras para hacer retroceder las ofensivas de las bandas.1RNDDH, ‘Intensification of armed attacks: RNDDH demands explanations from the government authorities,’ 24 de abril de 2023 En otros lugares, tal como en el centro de Puerto Príncipe, los residentes locales lincharon a 13 miembros de bandas criminales que habían sido detenidos y que estaban siendo trasladados por las fuerzas policiales tras un enfrentamiento en el barrio de Debussy. A lo largo del mes se registraron nuevos episodios de violencia en los departamentos de Ouest y Nippes, en los que murieron más de una docena de miembros de bandas criminales. Desde enero de 2023, las bandas han respondido cada vez más a la actividad de los actores vigilantes con ataques de represalia contra civiles, lo que ha contribuido al deterioro de la seguridad en Haití.2Tom Phillips y Harold Isaac, ‘‘It’s hell’: vigilantes take to Haiti’s streets in bloody reprisals against gangs,’ The Guardian, 30 de abril de 2023
Mientras tanto, miembros de la banda Brooklyn -afiliada a la alianza de bandas G-Pep- se enfrentaron a las bandas Belekou y Boston, afiliadas al G-9, en Cité Soleil, dejando al parecer 70 muertos. Los enfrentamientos comenzaron el 14 de abril y duraron más de seis días consecutivos en el marco de las rivalidades entre las dos alianzas de bandas por el control de Cité Soleil. El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, reiteró su llamamiento al despliegue de una fuerza armada internacional para hacer frente a la creciente violencia de las bandas.3Edith Lederer, ‘UN chief: Haiti’s gang violence nears conflict, help needed,’ Associated Press, 25 de abril de 2023
Honduras: Grupos delictivos rivales se enfrentan en cárceles de tres departamentos
El 8 de abril estallaron enfrentamientos entre miembros encarcelados de la Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18 (B-18) en cuatro centros de detención situados en los departamentos de El Paraíso, Francisco Morazán y Santa Bárbara, que causaron al menos un muerto. Las autoridades afirman que las bandas se comunicaban con células delictivas que operaban fuera de las prisiones en un intento de desestabilizar la seguridad nacional.4Deutsche Welle, ‘Un muerto en tiroteos simultáneos en 4 cárceles de Honduras,’ 9 de abril de 2023 Los incidentes llevaron a la presidenta Xiomara Castro a poner en marcha un plan de intervención que incluye nuevos sistemas de vigilancia, el despido de guardias corruptos, la reubicación de reclusos relacionados con el crimen organizado y medidas para reducir el hacinamiento en las cárceles.5El País, ‘10 puntos clave del Plan de intervención de las cárceles hondureñas,’ 18 de abril de 2023 A pesar de la puesta en marcha de este plan, los enfrentamientos dentro de las cárceles continuaron durante todo el mes, impulsando niveles crecientes de motines y enfrentamientos en las prisiones, que en lo que va de 2023, ha superado los niveles registrados en todo 2022. Los grupos criminales han controlado los principales centros de detención de Honduras en medio de las debilidades del sistema penitenciario nacional, el hacinamiento y la lentitud en la tramitación de las causas penales por parte de las instituciones judiciales.6Jorge Burgos, ‘Hacinamiento en cárceles de Honduras alcanza el 70% a nivel nacional,’ Criterio.hn, 23 de junio de 2022 Según los informes, los miembros de las bandas encarcelados se comunican con miembros de fuera de las cárceles y participan en actividades ilegales, tales como la extorsión.7La Prensa, ‘Reos tienen un ‘call center’ para extorsión en la cárcel,’ 4 de diciembre de 2022
Colombia: El asesinato de líderes sociales continúa en medio de las negociaciones de Paz Total
A pesar de los esfuerzos de Paz Total propuestos por la administración del presidente Gustavo Petro, los grupos armados siguen luchando por el control de las economías ilícitas, especialmente en zonas rurales remotas. En su competencia por el control territorial, los grupos armados habrían asesinado al menos a 18 líderes sociales en abril.8International Crisis Group, ‘Proteger a los colombianos más vulnerables en el camino hacia la “paz total”,’ 24 de febrero de 2023 La violencia contra los líderes sociales aumentó especialmente en el departamento de Antioquia, donde el Clan del Golfo tiene un importante arraigo y con el que el Gobierno suspendió las negociaciones de alto el fuego el 19 de marzo.9BBC, ‘Gulf Clan: Colombia suspends ceasefire with drug cartel,’ 20 de marzo de 2023 Los líderes sociales colombianos defienden los derechos de las comunidades locales y su acceso a los recursos públicos y a las tierras. Debido a su función pública, a menudo son víctimas de grupos armados que intentan reprimir la disidencia en las zonas rurales.10Elizabeth Dickinson, Juan F. Vargas, Julia Zulver, Kiran Stallone, Gwen Burnyeat, Jamie Hagen, ‘Why Are Rights Activists Being Targeted in Colombia?’ The Dialogue, 8 de febrero 2023 El gobierno prosiguió sus esfuerzos de negociación con los grupos armados. El 16 de abril, el grupo disidente de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia Estado Mayor Central se unió a las negociaciones para una eventual desmovilización de sus facciones.11Deutsche Welle, ‘Colombia: disidencias de las FARC anuncian mesa de diálogo con el gobierno,’ 16 de abril de 2023 Desde que el presidente Petro asumió el cargo, ha tratado de mitigar el conflicto armado en el país a través del proceso de Paz Total, que incluye diálogos sobre acuerdos de alto el fuego entre los grupos armados y el Gobierno.12Juan Diego Posada, ‘La arriesgada apuesta de Colombia por la ‘Paz Total’,’ InSight Crime, 13 de septiembre de 2022
México: Persiste la violencia contra activistas medioambientales y miembros de comunidades indígenas
Los activistas ambientales siguen siendo blanco de la violencia en México, con el asesinato de dos activistas registrado en abril. En lo que va de 2023, la ACLED registra al menos siete sucesos de violencia dirigidos contra este grupo, lo que representa un aumento al doble en comparación con el mismo periodo del año pasado. Sospechosos armados secuestraron y asesinaron a un activista medioambiental de la comunidad indígena nahua en Chinicuila, estado de Michoacán. En este estado, las comunidades indígenas han denunciado irregularidades en el otorgamiento de concesiones mineras por parte del gobierno, así como la presencia de grupos delictivos implicados en actividades mineras ilegales.13Pablo Ferri, ‘Eustacio Alcalá, un defensor del territorio asesinado: radiografía de una zona de guerra en Michoacán,’ El País, 6 de abril de 2023 Mientras tanto, en el estado de Oaxaca, dos pistoleros mataron a un activista indígena de la comunidad zapoteca que se había opuesto a la construcción de proyectos de infraestructuras como las vías férreas del Istmo de Tehuantepec.14Miguel Sagnelli, ‘Condena ONU asesinato de defensor zapoteco en Oaxaca,’ Vanguardia, 15 de abril de 2023 Según organizaciones locales, más de la mitad de las agresiones contra defensores del medio ambiente registradas en México en 2022 afectaron a miembros de comunidades indígenas.15Citlalli Jessica González Chacón, et al,, ‘Informe sobre la situación de las personas y comunidades defensoras de los derechos humanos ambientales en México,’ CEMDA, Abril de 2023, p.53 Ataques similares se han producido en toda América Latina y la región del Caribe. En abril, ACLED registró el asesinato de dos activistas colombianos que defendían los derechos de los animales y se oponían a las actividades extractivas en zonas rurales de los departamentos de Antioquia y Norte de Santander.16La Opinión, ‘¿Quién mató a la lideresa comunal Diana Rodríguez en San Cayetano?,’ 13 de abril de 2023; Jessica Quintero Serna, ‘Murió Jaime López, el hombre que recorrió 1.230 km para encontrar a Beethoven, la mascota de Santa Bárbara,’ El Colombiano, 2 de abril de 2023 En lo que va de 2023, ACLED registra más de una docena de ataques selectivos contra defensores del medio ambiente en toda la región.
Guatemala: Sospechosos no identificados atacan a un candidato a alcalde en el departamento de Suchitepequez antes de las elecciones generales
El 22 de abril, unos sospechosos no identificados atropellaron a un candidato a alcalde por el partido político Nosotros mientras colgaba un cartel para promover su candidatura en San Pedro Cutzán, Suchitepéquez. La víctima denunció el incidente como un ataque dirigido contra él y pidió que se investigaran los autores y las motivaciones del ataque.17Diego España, ‘Partido Nosotros rechaza el atropello del candidato a alcalde de Chicacao y pide que se investigue,’ La Hora, 23 de abril de 2023 El atentado se produce en vísperas de las elecciones generales de Guatemala, previstas para el 25 de junio, en las que se elegirán, entre otros, presidente, diputados al Congreso y autoridades municipales. También se produce tras la firma del Acuerdo Nacional el 11 de abril por 27 de los 30 partidos políticos que participan en las elecciones, que se comprometieron a promover una campaña libre de violencia.18Julio Román y Henry Montenegro, ‘27 de 30 partidos políticos firman pacto de no agresión con el que el TSE quiere promover proceso electoral sin violencia,’ Prensa Libre, 11 de abril de 2023 En lo que va de 2023, la ACLED registra al menos dos incidentes armados contra candidatos, lo que representa una disminución en comparación con las anteriores elecciones generales de 2019, en las que se registraron al menos seis eventos entre enero y abril. A pesar de los menores niveles de violencia, el ciclo electoral de este año ha estado marcado por tensiones en medio de manifestaciones generalizadas en febrero y marzo, provocadas por la decisión del tribunal electoral de no permitir la inscripción del candidato del Movimiento para la Liberación de los Pueblos.19Sonia Pérez D., ‘Guatemala: múltiples protestas contra tribunal electoral’, Associated Press, 16 de marzo de 2023
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